茶是國人的主要飲料。性喜濕潤氣候和微酸性土壤的茶樹(shù)生產(chǎn)于我國中部、東南部、西南部廣大地區。我國植茶歷史悠久，遠在神農氏嘗百草進(jìn)入原始社會(huì )時(shí)代，距今已有六七千年歷史。茶有提神健身功效，還有多種藥用價(jià)值。到了唐代，從農村到城市，飲茶遍及全民。文人陸羽（733—804）以嗜茶聞名，對茶道很有研究，晚年撰有《茶經(jīng)》，評論茶質(zhì)優(yōu)劣等級，人們稱(chēng)他為茶神。
地處我國東南，浙江西部新安江流域的睦州植茶歷史悠久。唐代睦州茶農（又稱(chēng)山戶(hù)，園戶(hù)）培育研制出優(yōu)質(zhì)綠茶，名傳京都長(cháng)安。按《嚴州經(jīng)圖》載，唐朝廷要到遠距京城四千多里外的睦州征貢細茶和鳩坑茶，可見(jiàn)睦州綠茶在唐朝已名聞全國了。
北宋時(shí)，范仲淹出任睦州知州，作《蕭灑桐廬郡十絕》詩(shī)中有云：“蕭灑桐廬郡，春山半是茶。新雷還好事，驚起雨前芽?！薄按荷桨胧遣琛?，說(shuō)明宋代睦州茶農植茶面積的擴大。同時(shí)，茶農制茶工藝也比以前更精細了。范仲淹在睦州作《和章岷從事斗茶歌》中云：
新雷昨夜發(fā)何處，家家嬉笑穿云去。
露芽錯落一番榮，綴玉含珠散嘉樹(shù)。
終朝采掇未盈襟，唯求精粹不敢貪。
研膏焙乳有雅制，方中圭兮圓中蟾。
范仲淹沒(méi)有到過(guò)閩北，贊頌建溪茶農采茶制茶情景只是想象，而范仲淹到睦州任職時(shí)，正是采茶季節，州府后僅二里許“春山半是茶”的烏龍山上，他親眼目睹建德茶農壯男小女心靈手巧地采摘茶芽，茶農老夫老婦認真揀茶，精心焙制細茶的火熱場(chǎng)面。所以斗茶歌名公布建溪茶農，實(shí)是對睦州茶農采茶制茶的真實(shí)寫(xiě)照。睦州綠茶聞名，宋朝時(shí)代睦州綠茶名傳汴京。茶葉銷(xiāo)售量大，唐建中元年（780）朝廷開(kāi)始征稅。太和九年（835），始改榷茶，不久，又改征稅。宋乾德二年（964），政府開(kāi)始規定，官給園戶(hù)本錢(qián)植茶，茶葉交給官府專(zhuān)賣(mài)。咸平間（1000年前后），太常博士胡則提舉兩浙榷茶，兼知睦州刺史。胡則撥款給園戶(hù)植茶，這對睦州六縣茶農擴大植茶面積，發(fā)展茶業(yè)生產(chǎn)起了一定的促進(jìn)作用。胡則又把睦州生產(chǎn)的綠茶運輸到汴京，供給宮廷和官員飲用，也提高了睦州綠茶的知名度。天圣（1023—1032）時(shí)政府停止官給園戶(hù)本錢(qián)植茶，任憑商人與園戶(hù)自相交易，由商人向官府輸息錢(qián)，嘉祐（1056—1063）時(shí)，改向園戶(hù)收租，向商人征稅。崇寧元年（1102）行茶引法，商人運茶販賣(mài)，須向政府納稅，領(lǐng)“引”，憑“茶引”賣(mài)茶。茶引是專(zhuān)賣(mài)許可證，茶引上寫(xiě)明規定運銷(xiāo)數量、地點(diǎn)。和全國各地一樣，宋朝廷時(shí)睦州園戶(hù)交納數額和茶租錢(qián)也逐年增加。
睦州人民在長(cháng)期飲茶中逐漸形成某些不成文的傳統和習慣。新茶制成后親友鄰居聚會(huì )品茶，眾人評判為優(yōu)質(zhì)者，茶主人喜上眉梢，趾高氣揚。論為次劣者，茶主人儼若敗軍之將，垂頭喪氣。睦州建德江七里瀨江水，唐人評為天下十九泉，人們汲取此水沏茶，飲者更增加風(fēng)雅樂(lè )趣。富有人家備用一套講究的茶具，如銅壺烹水，砂陶營(yíng)業(yè)沏茶，細質(zhì)瓷杯盛茶等。親人遠行，家人煮茶葉蛋攜帶食用，途中充饑，節省化錢(qián)，又增中營(yíng)養，可謂一舉兩得。每逢過(guò)年節，家家戶(hù)戶(hù)煮一大鍋茶葉蛋，正月年初，客人來(lái)訪(fǎng)，就請吃茶葉蛋，熱情執行。平時(shí)，客人到家，或上下屋鄰居串門(mén)，女主人立即煮水沏上一碗熱茶招待。富有人家用細花碗，陶瓷杯顯示文雅。農民家用吃飯大碗，初沏一碗，繼沖茶水又一碗，客人必須連飲兩大碗，不飲或只飲一碗，是不禮貌的，除非你事前說(shuō)明不能飲原因。貴賓臨門(mén)，如娘舅作客，女婿探親，茶葉中還要加上白糖，泡沏糖茶，表示熱烈歡迎。茶農還以早茶、名茶、高山茶作禮品饋送長(cháng)輩、老師、遠親、好友，聯(lián)絡(luò )友情，增進(jìn)情感。舊時(shí)，男女訂婚也稱(chēng)受茶、茶禮。茶成了人們溝通思想的一種重要禮品。茶與點(diǎn)心合稱(chēng)，有早茶、晚茶等。飲茶清談稱(chēng)茶話(huà)，今稱(chēng)備有茶水糕點(diǎn)水果等的集會(huì )為茶話(huà)會(huì )。學(xué)校、機關(guān)開(kāi)茶話(huà)會(huì )，商人協(xié)談生意也有開(kāi)茶話(huà)會(huì )的。隨著(zhù)現代社會(huì )科學(xué)的發(fā)展，茶的健身藥用價(jià)值日前提高。大家知道，維生素E是抗衰延壽的佳品，而茶葉內含茶多本分對抗衰老作用大于維生素E十八倍。茶葉內含多種維生素及微量元素，有防止老年常見(jiàn)心血管病及癌癥的雙重功效，是可常飲之益品（《中國剪報》）2000年8月15日七版《善飲者長(cháng)壽》，茶是健康文明的飲料，是現代世界各國人民日常生活所需用的三大主要飲料之一。我國產(chǎn)茶量和售茶量都居世界首位。世界現代茶文化是中國傳統茶文化的發(fā)展。睦州綠茶，唐宋聞名。睦州傳統茶文化也是世界現代茶文化的一個(gè)組成部分。今天是昨天的延續，世界現代茶文化與中國傳統茶文化有不可分割的密切關(guān)系。（毛飛明）
