說(shuō)起一般的花花草草，對其最初的認知，大抵是在山間道路旁，田邊垣角；有的雖說(shuō)不出名兒，卻也時(shí)常見(jiàn)得。而對一些希奇罕見(jiàn)的，也總能從《花鏡》《群芳譜》上略知一二。但有一種草，最先卻是在大棚里認識的，也很少有人在野外見(jiàn)過(guò)，那就是鐵皮石斛，是一種藥草，民間稱(chēng)其為“仙草”。

我曾翻閱過(guò)《本草綱目》，上載：“石斛叢生石上，其根糾結甚繁，干則白軟；其莖葉生皆青色，干則黃色。開(kāi)紅花，節上自生根須，將其折下，以砂石栽之，或以物盛掛屋下，頻繞于水，經(jīng)年不死，俗稱(chēng)為千年潤?！倍渌幮?，最早見(jiàn)于《神農本草經(jīng)》：“主傷中，除痹，下氣，補五臟虛勞、羸弱，強陰，久服厚腸胃?！?/p>

而在一個(gè)叫蓮花的地方，那里的朋友促成了我與石斛的親密接觸。蓮花這地方有許多石觶種植基地，只要有平疇，就有大棚覆蓋，里頭種的，多是這石斛。這里的石斛叫鐵皮石斛，是石斛的一種，因其表皮呈鐵青色而得名。鐵皮石斛為蘭科多年附生草本植物，喜在半陰濕的巖石和濕度較大的原始森林高大的樹(shù)干上生長(cháng)。

但起先我并不知它的這些習性，故在初識它時(shí)，很是詫異為何植在一些樹(shù)皮木屑中，而非其他植物所依賴(lài)的泥土；有的種植園主又會(huì )移來(lái)一些粗壯高大的松樹(shù)樁，有間隔地一根根插在棚里。樹(shù)樁的表面用草繩圈綁著(zhù)一叢叢的鐵皮石斛，任其根系在樹(shù)樁的表皮中生長(cháng)。這確乎是人所未見(jiàn)的別樣的栽法，莫非也只有這別樣的石斛才適用此等的栽法呢？

鐵皮石斛的莖稈呈節狀，成熟時(shí)的莖稈每節約半寸許，節結處只長(cháng)一葉瓣，每葉分邊逐節而生。莖稈為鐵青色，青中泛紅，又有紅色條絲分布莖上，狀若血絲。因鐵皮石斛屬草本類(lèi)蘭科植物，其花自是與蘭花十分相似，惟花體甚小?；ò瓿蕼\黃色，花芯中數瓣顯紅色，紅黃相間，端的賞心悅目。

鐵皮石斛雖是一種藥草，但藥性較緩，《本草通玄》上亦說(shuō)“無(wú)捷奏之功”，故將其視為養生保健滋品似乎更為確切。它的吃法很多，可以將莖稈鮮條直接入口咀嚼，口感黏稠，繼而融化，惟馀些許渣滓；又可將莖稈與白木耳、薏米、紅棗、白粥等同煮，作涼飲食之；在燉制雞、鴨煲時(shí)，入幾根莖稈，其味亦能相得益彰；倘若將其與涼開(kāi)水一起榨汁，日飲一杯，那種齒頰間散發(fā)著(zhù)青草味的陶醉，直可以為自己真成了神仙。

據民間傳言，石斛為“九大仙草”之首，向為神仙所食，無(wú)非是說(shuō)它的神奇功效，被視為稀世珍品。過(guò)去野生石斛作為一種瀕危的名貴藥材，也很少有人識其真面目。然而，這“神仙之草”于今已在民間廣為栽種，越來(lái)越多的人得其裨益，已不再蒙有一簾神秘的面紗，正迅速走下神壇，走向千家萬(wàn)戶(hù)。