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□ 葉梓

江南苦夏。

這苦，是風(fēng)吹不散的燠熱。好在苦盡了總會(huì )甘來(lái)，桂花香的秋天就在不遠處等著(zhù)。不僅如此，在桂香抵臨之前，雞頭米攜著(zhù)款款溫情已經(jīng)來(lái)了，像是懷著(zhù)菩薩心腸給熬過(guò)苦夏的人送清涼來(lái)了。

雞頭米與雞無(wú)關(guān)，就像昆曲跟昆明不搭界一樣。雞頭米，又名水雞頭、雞頭苞，學(xué)名芡實(shí)。古代的藥書(shū)里，說(shuō)它“補而不峻”“防燥不膩”，是“嬰兒食之不老，老人食之延年”的佳品。雞頭米是“水八仙”之一——水八仙就像是一支活躍于水底世界的小分隊，由茭白、蓮藕、水芹、茨菰、荸薺、莼菜、菱以及芡實(shí)組成，它們大多在秋天上市，用各自的風(fēng)采豐富著(zhù)江南秋天的味蕾。中國古代歷史上，喜歡用八仙稱(chēng)謂一個(gè)小群體，比如飲中八仙，而水八仙是江南水底世界里的一個(gè)小小村莊，有著(zhù)人間的溫情。

雞頭米是荷藕的高鄰，葉圓且大，邊角向上微翹，像一個(gè)綠圓盤(pán)平鋪在水面上，但不似荷葉那么光潤平滑，葉面有些凹凸皺起。雞頭米的花兒也很好看，顏色呈淺紫色，浮在水面，一派紫云英的清艷。等花謝后，花萼并不脫落，隨著(zhù)生長(cháng)時(shí)間慢慢地閉合和膨脹，形成如雞頭般大小的果實(shí)球——果實(shí)球里孕育著(zhù)的堅硬果實(shí)，就是雞頭米。

今年的江南出奇得熱，氣溫屢創(chuàng )新高。在這難耐的暑熱里唯一讓人念想的，就是喝一碗新鮮的雞頭米羹。

我是北人，之前沒(méi)喝過(guò)雞頭米羹。去年，在蘇州的太湖邊第一次喝，有點(diǎn)初戀般的美好。微風(fēng)吹過(guò)太湖水的時(shí)候，我在臨湖的一家飯店里，與一碗雞頭米羹不期而遇。這是我平生的第一次。一碗新鮮的雞頭米羹，以剛上市的雞頭米為主料，輔以桂花糖、燕窩、銀耳、玉米粒，淡而幽遠，淡得如同洗盡鉛華，遠得回味無(wú)窮，仿佛一段深藏歲月深處的往事。喝上一口，跟蘇繡、評彈給你的感覺(jué)一樣，軟嫩、細糯、甜潤。如果沒(méi)有南遷，也許，我的味蕾世界里永遠留不下雞頭米的微甜與軟糯。當它一勺一勺地抵達舌尖時(shí)，內心里有一絲小小的悸動(dòng)。我坦言：“這是我第一次吃?！?/p>

她坐在旁邊，微笑，不語(yǔ)。

在她的記憶里，每年夏末秋初的蘇州街頭，都會(huì )有小攤販聚集在樹(shù)陰下，一邊剝一邊出售雞頭米。他們的面前，是堆起來(lái)的雞頭米，白白嫩嫩，圓圓溜溜，煞是可愛(ài)。老底子的蘇州，最有名的是南蕩雞頭米——而正宗的南蕩雞頭米種植在葑門(mén)外一帶。南蕩雞頭米又叫“南芡”，果實(shí)碩大，結籽六七十粒，清糯可口，相比之下其他地方的雞頭米就有些點(diǎn)瘦弱了，結籽最多也就是二十余顆，這樣的區別頗有點(diǎn)“橘生淮南則為橘，橘生淮北則為枳”的味道。

蘇州美食偏重時(shí)令，南蕩蝦仁就是其中一款?？此茮](méi)有雞頭米的名字，實(shí)際上，是雞頭米炒蝦仁了。新鮮的雞頭米配以新鮮的蝦仁，鮮美遇上清香，仿佛一場(chǎng)秋天的艷遇。清朝的沈朝初在《憶江南·姑蘇四時(shí)食品詞》里深情地描述：“蘇州好，葑水種雞頭，瑩潤每凝珠十斛，柔香偏愛(ài)乳盈甌，細剝小庭幽?！碧K州之好，竟然不是虎丘，不是園林，而是“葑水種雞頭”，這樣的夸張足見(jiàn)“葑水”一帶的南蕩雞頭米有何等的好。其實(shí)，我倒喜歡“小庭”一詞，形象，生動(dòng)，能給人這樣的錯覺(jué)：每一粒雞頭米，都是一個(gè)小小的家。

據說(shuō)，一代影后王丹鳳在香港請客，宣布甜品上桌，大家吃了一驚：竟然是雞頭米！當時(shí)冰箱很少，航班也不多，要吃到上市時(shí)間很短的蘇州雞頭米，幾乎不能想象。一問(wèn)之下，才知道，這是王丹鳳委托蘇州朋友采購，連夜送到上海寄放在冰箱里，上午專(zhuān)人從上海送到香港，才趕上了晚宴。

而我，懷念去年的雞頭米，如同懷念一個(gè)人，甜蜜里滲著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)憂(yōu)傷。

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